Trousseau est un mot français qui se traduit par un paquet. Généralement, le mot signifie et signifie encore, dans une certaine mesure, la collection de vêtements, de linge de maison et de lingerie qu’une mariée devrait réunir avant son mariage. Un trousseau élaboré comprendrait de nouveaux vêtements pour la lune de miel, le linge de table, de lit et de bain. Des trousseaux plus simples pourraient simplement consister en une réserve de vêtements neufs ou confectionnés et en tout ce que la mariée pourrait rassembler pour se préparer à être femme au foyer.

Le moderne n’est généralement pas très étendu.

Au lieu de cela, une douche nuptiale peut offrir à la mariée des ustensiles de cuisine, du linge de lit et de bain, ainsi que de la lingerie. Les vêtements, à l’exception de la robe de mariée et peut-être de la tenue de fête, ne sont pas toujours neufs et certaines épouses ne prennent pas les lunes de miel. De nombreuses mariées disposent déjà de beaucoup de fournitures pour la maison et n’ont pas besoin de beaucoup de cadeaux pour aider à gérer un ménage.

Le trousseau a atteint son apogée à l’époque victorienne. La plupart des femmes de la classe moyenne à la classe supérieure pensaient qu’il ne serait pas possible de contracter mariage sans lui. Même avant le milieu du 19e siècle, les références en littérature aux mariages et aux vêtements abondent. Dans Pride and Prejudice, par exemple, Mme Bennet explique à quel point le départ de sa fille Lydia et son mariage ultérieur avec M. Wickham sont extrêmement scandaleux, dans la mesure où M. Bennet refuse de laisser des fonds pour acheter de nouveaux vêtements. «Elle était plus consciente de la honte que le manque de nouveaux vêtements devait refléter sur les noces de sa fille que de tout sentiment de honte d’avoir vécu avec Wickham quinze jours avant leur naissance.» Un manque de vêtements, à Mme Bennet, invalide presque le mariage de Lydia.

Les réflexions de Mme Bennet placent le trousseau, bien que légèrement exagéré par Jane Austen, sous son éclairage important.

Pour beaucoup de femmes, préparer ce qu’elles allaient apporter au mariage, souvent avant les fiançailles, était un rite de passage qui permettait à une femme de contracter mariage avec la tête droite. Cette idée de requérir des vêtements s’est poursuivie jusqu’au 20ème siècle, et il y a encore beaucoup d’allusions littéraires à celle-ci. De temps en temps, des hommes de fortune achetaient des trousseaux pour des fiancées dans des conditions socio-économiques inférieures. Maxim De Winter, dans le roman de Daphne Du Maurier paru en 1938, Rebecca explique que lui et sa femme auraient dû s’arrêter à Londres pour pouvoir acheter davantage de vêtements.

Cependant, à l’approche de l’ère moderne, le trousseau devient moins commun, sauf chez les très fortunés. Les visites dans les mariages formels, les robes du deuxième jour, comme celle que portait Scarlett O’Hara le lendemain de son premier mariage, n’ont pour la plupart aucune importance sociale. Le coffre en cèdre, qui était jadis le référentiel pour les nouveaux vêtements et draps de la femme, est devenu un beau meuble pour ranger des objets ou la meilleure centrale vapeur , pas nécessairement ceux liés au mariage d’une femme.

Le changement d’importance reflète peut-être le statut plus moderne et égal des sexes.

De plus en plus de choix existent, comme ne jamais se marier, et une femme peut contracter mariage avec beaucoup d’avoirs. Plus important encore, ce qu’elle a besoin d’apporter à un mariage, à l’amour, à la compassion, à l’honneur et à l’amitié, ne peut pas être finement cousu et emballé dans une boîte attrayante. De plus, un mari doit contracter mariage avec les mêmes choses. Les hommes étant plus égaux, les hommes jouent souvent un rôle aussi actif que les femmes dans le choix des habitations et dans l’achat de tout le matériel nécessaire au fonctionnement du ménage. Ainsi, le trousseau a connu son heure de gloire, mais il a été remplacé en grande partie par des «faisceaux» plus intangibles d’émotions réfléchies qui devraient entrer dans un mariage et être amenés dans une relation.